Les reportages sur le passage à tabac brutal de la fiancée de Ray Rice, qui l'a laissée inconsciente, ont fait ressurgir de nombreux souvenirs. Adolescente dans les années 60, j'ai lutté sans relâche, aux côtés d'autres femmes courageuses, pour obtenir des droits fondamentaux. Notre droit à être traités au moins aussi bien que les animaux ne semble pas s'appliquer aux célébrités qui peuvent rouer une femme de coups et s'en tirer à bon compte.

Au milieu des années 1990 (il n'y a pas si longtemps), le sénateur Joe Biden et la représentante Barbara Boxer ont parrainé la loi sur la violence contre les femmes (VAWA). Ce texte, rédigé par le cabinet de Biden avec la contribution de nombreuses organisations de base et de défense des droits, a été promulgué par le président Bill Clinton le 13 septembre 1994.

Malheureusement, dans une société où les femmes sont considérées comme inférieures, où leur valeur n'est pas aussi grande que celle des hommes, elles continueront de subir des violences physiques et des abus.

Diane Strickland, auteure invitée, a écrit un article poignant et important sur ce sujet ; à mon avis, il devrait être affiché sur tous les réfrigérateurs américains. Merci Diane.

Les abus sont des abus

Depuis la diffusion de la vidéo où Ray Rice, star des Ravens de Baltimore, assomme sa fiancée de l'époque d'un coup de poing dans un ascenseur, de nombreux débats intéressants ont émergé. Certains points n'étaient pas nouveaux, mais de nouvelles voix fortes s'élèvent pour remettre les pendules à l'heure face à l'absurdité d'un privilège culturel accordé à la violence masculine. C'est encourageant face à une misogynie tenace.

Pour moi, l'une de ces nouvelles voix était celle de Jackson Katz, créateur d'un programme de prévention et d'éducation sur les violences faites aux femmes intitulé « Mentors in Violence Prevention ». Je ne connaissais pas son initiative et j'ai été ravie de la découvrir. Je crois que c'est Katz qui, face aux nombreuses critiques adressées à la victime, nous a invités à nous demander si l'on pouvait croire que Ray Rice n'aurait pas été un agresseur violent s'il avait été avec une autre femme que Janay. Autrement dit, se focaliser sur elle est une erreur.

C’est à travers cette question que j’ai fait le lien entre cet épisode et la misogynie à laquelle nous sommes confrontées en tant que partenaires de personnes souffrant d’addiction sexuelle, de compulsion sexuelle ou de prédation sexuelle*. Le modèle de traitement dominant commet exactement la même erreur. Il se concentre sur la partenaire féminine, insistant sur son besoin de « reconnaître » sa part de responsabilité dans le « problème ». Puis, il minimise le « problème » – le qualifiant de « rechute » ou de « coup de sang » – et reproche à la femme de ne pas « tourner la page ». Ce modèle laisse croire qu’il n’y aurait pas eu de « problème » si la personne souffrant d’addiction sexuelle, de compulsion sexuelle ou de prédation sexuelle avait été en couple avec quelqu’un d’autre. Croyez-vous vraiment que ces hommes n’auraient pas continué leurs activités sexuelles, souvent commencées dès l’enfance ou l’adolescence, s’ils s’étaient simplement mariés à une autre femme ?

Ceux qui travaillent avec des partenaires dans le cadre d'un modèle de soins axé sur le traumatisme constatent que les présupposés et les échecs thérapeutiques du modèle de traitement de la cotoxicomanie/codépendance sont similaires aux difficultés rencontrées dans la prise en charge des violences conjugales. Autrement dit, nous devons affirmer que la femme ne l'a pas « cherché ». Elle ne le « méritait ». Elle ne l'a pas « contribué ». Elle ne pouvait pas l'« empêcher ». Et dans la plupart des cas rencontrés, elle n'en avait même pas connaissance. Une fois qu'elle découvre les agissements de son agresseur, elle cherche simplement à se protéger. Elle est avec un homme qui choisit de la maltraiter, et ce choix lui appartient toujours, jamais à elle. Cette clarté, cependant, est occultée par la misogynie irrationnelle du modèle de traitement de la cotoxicomanie/codépendance. 

Nous reconnaissons aujourd'hui que de nombreux comportements des personnes souffrant d'addiction sexuelle, de compulsion ou de prédation constituent des abus émotionnels, spirituels, physiques et psychologiques. Ce constat n'a pas été facile à établir. Qui souhaite être une femme battue ? Certainement pas moi. Et pourtant, c'est ce que j'ai vécu. Par conséquent, les femmes comme moi refusent de participer à toute stratégie visant à « normaliser » ces comportements aux conséquences si destructrices, ou à détourner l'attention de l'agresseur en tentant de diluer la responsabilité. 

En revanche, l'approche thérapeutique axée sur la co-dépendance/cotoxicomanie s'efforce de minimiser les faits, d'excuser et de tolérer les violences, et d'en banaliser les conséquences pour les femmes et les enfants du foyer. Elle contribue activement à normaliser les comportements inacceptables et à inciter les partenaires à rester avec des hommes violents. 

Nous avons récemment lu le billet de blog d'une thérapeute qui affirmait que la manipulation dont faisait preuve un homme dépendant sexuel, compulsif et prédateur, dans sa relation avec sa partenaire, n'était ni agressive ni passive-agressive. Afin de minimiser son comportement abusif et ses conséquences pour ses victimes, cette thérapeute a carrément redéfini le terme « manipulation ». Sa conclusion : sa manipulation « inoffensive » était due au fait qu'il ne se sentait pas en sécurité avec sa partenaire. Ce raisonnement absurde et absurde repose sur la même misogynie qu'il faut combattre dans la lutte contre les violences conjugales. Il tente de banaliser les violences subies par les femmes de la part des hommes.

Les travaux du Dr Omar Minwalla ont toutefois été essentiels pour mettre en lumière le caractère prémédité et stratégique des comportements traumatisants infligés au partenaire par le/la toxicomane sexuel(le)/compulsif(ve)/prédateur(trice). Le Dr Minwalla inclut également une catégorie de traumatisme chez les partenaires, appelée traumatisme thérapeutique, qui correspond souvent à ce que nous recevons lorsque nous demandons de l'aide.

Comme la plupart des gens qui ont vu la vidéo de Ray Rice frappant sa femme, j'étais horrifiée, même si j'ai déjà accompagné aux urgences une femme dont le visage avait été défiguré par son compagnon. J'ai écouté, dans mon bureau, les témoignages de femmes et d'enfants victimes de violence. J'ai contacté les services de protection de l'enfance et la police. J'ai assisté à des audiences avec des victimes de violence conjugale et j'ai reçu des menaces de la part d'agresseurs parce que je refusais de dissimuler leurs agissements.  

Mais face à ces images insoutenables, quelque chose de différent m'a fait basculer. Voir Ray Rice traîner le corps inanimé de Janay hors de l'ascenseur comme un sac-poubelle encombrant, puis le voir lui donner des coups de pied dans le vide, m'a fait pleurer. J'ai pensé à sa possible commotion cérébrale et à la nécessité de soins médicaux immédiats. J'ai pensé à sa dignité bafouée. J'ai pensé à son beau visage frotté sur le sol sale d'un lieu public. J'ai pensé à son impuissance totale, son agresseur seul capable de la prendre par la main et de la tirer hors de l'ascenseur, la jetant dans le couloir de l'hôtel. J'ai pleuré à chaudes larmes, jusqu'à ce que je comprenne que ces images de Janay me touchaient au plus profond de moi-même.

J'ai compris que, pour moi, cette partie de l'horrible vidéo illustrait le type d'aide que reçoivent les partenaires de personnes dépendantes au sexe de la part de thérapeutes qui choisissent délibérément de défendre les agresseurs, de minimiser les violences subies et d'inciter la victime à accepter sa part de responsabilité. Maintenant, je comprends. Ils sont là pour aider à traîner les partenaires victimes hors de l'ascenseur et au bout du couloir. 

Ce genre d'aide a un nom : la collusion.

*Je ne sais pas comment appeler ces hommes, alors j'utilise ce terme pour le moment.

Diane Strickland, titulaire d'une maîtrise en théologie, est pasteure ordonnée depuis 25 ans et œuvre actuellement auprès de la communauté de High River (Alberta) en offrant des soins et un accompagnement aux personnes traumatisées après une catastrophe. Depuis plus de cinq ans, elle accompagne également des femmes partenaires de personnes souffrant de dépendance sexuelle, de compulsion sexuelle ou de prédation, en leur proposant un soutien adapté aux traumatismes vécus.

Apprenez-en davantage sur la violence conjugale.  Le site www.calgarywomensshelter.com/learn  propose d'excellentes ressources gratuites à télécharger. Vous y découvrirez comment reconnaître la résistance des femmes face à la violence, comment l'agresseur fait un choix délibéré et les différentes formes de violence qu'elles subissent. Vous constaterez que les expériences décrites par les partenaires de personnes souffrant d'addiction sexuelle, de compulsion sexuelle ou de prédation sexuelle, sur le site de SOS et ailleurs, relèvent de la violence conjugale.